L'université Paris-XII a été créée le 21 mars 1970, elle ne prend le nom d'UPEC que le 1er janvier 2001.

Elle est implantée en Île-de-France sur trois départements : le Val-de-Marne, la Seine-et-Marne et la Seine-Saint-Denis.

Elle compte 13 facultés, instituts et écoles, ainsi qu'un observatoire et une école associée. 

Le principal site de l'université ainsi que son siège se trouvent à Créteil. Ils sont accessibles par la ligne 8 du métro via la station Créteil-Université, ou par la gare de Créteil Pompadour à condition de continuer en bus.